Polietylen - rodzaje i rola w przemyśle
Czasami najciekawsze wynalazki rodzą się przez przypadek. Tak było z penicyliną czy kuchenką mikrofalową. Któż by podejrzewał, że odkryta pod koniec XIX wieku przez niemieckiego chemika Hansa von Pechmana substancja, okaże się być krokiem milowym w historii przemysłu. Nowo zsyntetyzowane tworzywo okazało się trwałe, niereaktywne chemicznie i tanie w produkcji, więc w ciągu kilku dekad wywołało prawdziwą furorę. Dzisiaj nie ma już chyba gałęzi przemysłu, gdzie polietylen (PE) nie znalazłby dla siebie miejsca.
Po raz pierwszy polietylen (PE), bo o nim mowa, na masową skalę zsyntetyzowano w 1933 r. Przez kolejne dekady udoskonalano metodę jego otrzymywania poprzez eksperymenty z różnymi katalizatorami, które okazały się kluczowe dla jego taniej i masowej produkcji, a co za tym idzie ogromnej roli w przemyśle. PE dzieli się na kilka rodzajów ze względu na gęstość. Omówmy podstawowe właściwości tego polimeru.
PE jest najtańszym w produkcji polimerem termoplastycznym. Jest wodoodporny, niewrażliwy chemicznie i obojętny fizjologicznie. W temperaturze poniżej 60 stopni odporny na działanie większości kwasów (w tym fluorowodorowego), rozpuszczalników, zasad, soli, ługów alkoholi oraz benzyny. Niektóre odmiany PE mogą natomiast reagować z silnymi utleniaczami i nie powinien mieć styczności chociażby z kwasem azotowym, siarkowym oraz niektórymi środkami czystości. PE ponadto wykazuje się odpornością na ścieranie, świetnie tłumi drgania i cechuje się innymi korzystnymi parametrami eksploatacyjnymi. O polietylenie i jego rodzajach można dowiedzieć się na anbi-tech.pl. Poszczególne rodzaje PE nieco różnią się właściwościami chemicznymi i fizycznymi, a co za tym idzie zastosowaniem w przemyśle. I tak np. HDPE, odmiana o wysokiej gęstości, jest lżejsza od wody i bardzo łatwo poddająca się obróbce mechanicznej. Tworzywo to można również spawać. PE-UHMW jest materiałem o ultra wysokim stopniu polimeryzacji. Posiada bardzo dobrą odporność chemiczną. Jest także wytrzymały na zmęczenie materiału w wyniku wewnętrznych naprężeń i zachowuje optymalne właściwości w szerokim zakresie temperatur. Analogicznie kolejnymi rodzajami omawianego polimeru jest MDPE o średniej gęstości oraz LDPE o niskiej gęstości, który to cechuje duża elastyczność. Zależnie od odmiany PE może być antystatyczny lub izolujący.
Rola PE w przemyśle jest trudna do przecenienia. Pokrótce zastosowanie polietylenu przedstawione zostało na anbi-tech.pl. Przemysł chemiczny, spożywczy, kosmetyczny, farmaceutyczny i laboratoryjny w ogromnym stopniu korzystają z PE, ze względu na jego obojętność chemiczną i fizjologiczną. Ciężko byłoby sobie także wyobrazić bez PE wyroby AGD. Przykładowymi przedmiotami z PE z naszego najbliższego otoczenia są butelki (nie mylić z butelkami PET), wiadra, miski, folie, przemysłowe tkaniny syntetyczne (np. pasy, wykładziny). Służy do produkcji wszelkiego rodzaju opakowań, zbiorników i pojemników na żywność, lekarstwa, wodę, środki czystości, detergenty oraz rozmaite chemikalia. Używa się go również w ogrodnictwie oraz agrotechnice. Innymi gałęziami przemysłu gdzie PE posiada całą gamę zastosowań jest przemysł maszynowy, transportowy, elektrotechniczny, budowlany oraz wydobywczy. Wraz z rozwojem technologii produkcji, PE znajdzie jeszcze miejsce w wielu innowacyjnych rozwiązaniach.
