Tworzywa sztuczne materiałem przyszłości?
Choć ich szerokie zastosowanie sprawiło, że są wykorzystywane na wielu płaszczyznach, to jednak nie są w stanie zastąpić każdego materiału. Ciągły rozwój i wprowadzanie coraz to nowszych technologii w ich produkcji daje jednak podstawy do myślenia, że tworzywa sztuczne będą mogły zastąpić wiele cięższych i mniej przyjaznych środowisku materiałów. Czy tak się stanie?
Natura była pierwsza
Jak się okazuje, w opracowaniu laminatów człowieka wyprzedziła natura. Za najbardziej charakterystyczny przykład takiego kompozytu podaje się bowiem drewno. Składa się ono z włókien celulozowych, które pomimo swojej wiotkości tworzą bardzo wytrzymały materiał. Dzieje się tak dzięki ligninie – pełniącej funkcję spoiwa substancji. Jest ona podstawowym składnikiem drewna, wypełnia je w około 20%, usztywniając włókna celulozowe. Taka struktura pozwoliła na opracowanie laminatów kompozytowych i zastosowanie ich w wielu dziedzinach życia. Odpowiedniej jakości tworzywo powstaje jedynie w wyspecjalizowanych zakładach. Jednym z nich jest firma Lenix Jarosław Chojnacki z Rucewa. Fachowcy potrafią wykonać z laminatów kompozytowych elementy o różnych kształtach i wielkościach. Pozostaje to bez wpływu na ich wytrzymałość – ta jest nadal na bardzo wysokim poziomie. Budowa w oparciu o strukturę drewna, łączenie warstw za pomocą lepiszcza, to ulepszanie pomysłu natury. Produkowane obecnie laminaty kompozytowe mogą być też wykorzystane w celach naprawczych. Z powodzeniem modyfikuje się w ten sposób istniejące już konstrukcje, zapewniając im jeszcze dłuższą żywotność. To czyni z laminatów tworzywo niezwykle wartościowe.
Włókno szklane
Jednym z najbardziej popularnych materiałów w nowoczesnych konstrukcjach budowlanych jest włókno szklane. Otrzymywane głównie ze specjalnego szkła wodnego ma szereg zastosowań, zależnych od jego średnicy. Wszystkie elementy z tworzyw sztucznych wzmocnione włóknem szklanym cechuje bardzo duża odporność – zarówno na warunki atmosferyczne, jak i procesy starzenia czy nawet chemiczne substancje. Wyróżnia się dwa główne typy włókien szklanych: ogólnego i specjalnego zastosowania. Do pierwszej grupy należą chociażby włókna użyte kompozytach duroplastycznych. To właśnie z takiego materiału zbudowana została karoseria popularnego małego samochodu produkowanego w Niemczech w latach 1957-1991 – Trabanta. Drugi typ jest używany najczęściej w budownictwie, gdzie musi on wykazywać dużą odporność na bardzo trudne warunki. Włókna specjalnego zastosowania wytrzymują wysokie temperatury, nie korodują pomimo sprzyjających ku temu warunków. Dzięki włóknom szklanym udaje się przyspieszyć i ułatwić wiele prac, co z kolei sprzyja ogólnemu rozwojowi. Nieustannie trwają badania nad ulepszeniem kompozytów, można więc przypuszczać, że w przyszłości będą one w stanie zastąpić coraz więcej materiałów innego typu.
