Powłoki galwaniczne - czym są i czemu służą?

Galwanizacja jest procesem, w wyniku którego materiał metalowy pokrywany jest warstwą ochronną. W zależności od wybranego surowca można mówić o posrebrzaniu, cynkowaniu, niklowaniu, chromowaniu lub złoceniu. W wyniku procesu elektrochemicznego nadaje się stali lub stopom metali wysoką odporność na działanie rdzy i uszkodzenia mechaniczne oraz poprawia ich estetykę. Jak przebiega galwanizacja? Jakie ma zalety? Dowiesz się tego z naszego artykułu.

Na czym polega galwanizacja?

Galwanizacja (a właściwie galwanostegia) jest procesem elektrochemicznym, w wyniku którego powierzchnia materiału metalowego (najczęściej ze stali lub stopów metali) zostaje pokryta warstwą ochronną a niekiedy dekoracyjną. Jak do tego dochodzi? Jak tłumaczy pracownik gdyńskiej firmy East West Plastics sp. z o.o. - aby zabezpieczyć przedmiot, zanurza się go w roztworze chemicznym. Stąd niekiedy nazywa się galwanizację: kąpielą w elektrolicie. Po zastosowaniu prądu o napięciu stałym jony jednego metalu osadzają się na powierzchni drugiego, tworząc cienką warstwę zabezpieczającą. Obrabiany materiał jest więc w tym przypadku katodą a srebro, cynk, nikiel, chrom czy złoto - anodą. Cały natomiast proces opiera się na dobrze znanym zjawisku elektrolizy.

Aby galwanizacja przebiegała prawidłowo, niezwykle ważne jest, by zanurzany w roztworze chemicznym przedmiot odpowiednio przygotować. Mowa tu o dokładnym wyczyszczeniu i odtłuszczeniu jego powierzchni. W przeciwnym razie powłoka zewnętrzna nie zwiąże się trwale z podłożem.

Istotne jest również, by zastosować prąd o właściwej gęstości i wydajności. Nie bez znaczenia jest też temperatura elektrolitu i właściwości fizykochemiczne materiału, który ma zostać poddany tej powierzchniowej obróbce wykańczającej.

Wyróżnia się aż trzy typy galwanizacji:

• ochronną,

• techniczną,

• dekoracyjną.

W pierwszym przypadku wykonuje się najczęściej warstwę zabezpieczającą z chromu lub cynku. Celem jest zwiększenie odporności na korozję przedmiotów takich jak elementy ogrodzeń czy balustrady balkonów.

Galwanostegia techniczna służy modyfikacji cech materiału. Dzięki temu zyskuje on większą odporność na uszkodzenia mechaniczne, czy lepszy połysk.

Trzeci typ - dekoracyjny, ma na celu nadaniu przedmiotowi większych walorów estetycznych. Wykorzystuje się tu złoto, chrom lub srebro, dzięki czemu biżuteria, czy gałki szaf efektownie połyskują.

Zalety galwanizacji

Galwanizacja znana jest przede wszystkim z tego, że doskonale chroni stal i stopy metali przed korozją. Pozwala to z powodzeniem wystawiać tak zabezpieczone przedmioty na działanie wilgoci (w tym opady deszczu) bez obaw, że z czasem pojawi się na nich rdza.

Pozwala również nadać przedmiotom większą estetykę. Materiał pokryty warstwą srebra, złota czy chromu będzie odbijać od swojej powierzchni refleksy światła, połyskując. Dzięki temu uchwyty szuflad, klamki czy kontakty będą pełnić funkcję dekoracyjną, co z pewnością docenią minimaliści.

Kąpiel w elektrolicie pozwala także zwiększyć odporność  materiału na ścieranie i uszkodzenia mechaniczne. Tak zabezpieczone części są wykorzystywane m.in. przy produkcji zawiasów drzwiowych, czy komponentów do samochodów.

Wartą uwagi zaletą galwanizacji jest również możliwość obrabiania w ten sposób powierzchni zarówno niewielkich przedmiotów (np. gałki szaf), jak i tych o całkiem dużych rozmiarach (np. bramy ogrodzeniowe). Nie dziwi więc fakt, że proces ten jest chętnie wykorzystywane w wielu branżach przemysłu, budownictwie, górnictwie, motoryzacji, a nawet gazownictwie.